VRChatに入ってみたら、そこには想像以上に濃い社会があった

先日、友人に誘われて久しぶりにVRChatにログインしてみた。

VRChatという名前は以前から知っていたし、アバターを使って世界中の人と交流できる場所だということも理解していたつもりだった。しかし実際に入ってみると、そこには自分が想像していた以上に濃い「もう一つの社会」が広がっていた。

単なるゲームというより、人々がアバターを通して集まり、会話し、演じ、時には衝突する、かなり生々しいコミュニケーション空間だった。

アバターになりきる人たち

まず印象的だったのは、多くの人が自分のアバターにかなり自然になりきっていたことだ。

可愛らしい女性キャラクターのアバターを使っている人たちが、必ずしも現実でも女性とは限らない。むしろ、現実の性別や年齢とは関係なく、自分がその場でなりたい姿を選び、その姿で会話しているように見えた。

ある場所では、居酒屋のような空間があり、店主のような人がバーテンダーとして振る舞っていた。そこに数人の男女が集まり、お酒を飲むような仕草をしながら会話している。さらに別の人たちもやってきて、自然にその空間へ混ざっていく。

最初は少しカルチャーショックだった。

現実の世界では、私たちは名前、顔、年齢、性別、職業、国籍など、さまざまな属性を背負って人と接している。しかしVRChatでは、その多くが一度リセットされる。もちろん完全に自由になるわけではないが、少なくとも外見に関しては、かなり大胆に自分を作り直すことができる。

その意味で、VRChatのアバターは単なる着せ替えではなく、「もう一つの人格」や「もう一つの社会的な身体」に近いのかもしれない。

世界中の人と突然出会う場所

その後、海外の人たちが集まるワールドにも行ってみた。

そこで出会ったあるアメリカ人男性は、世界で戦争が続いていることを悲しみ、「もっと平和な世界になればいいのに」と話していた。VR空間の中で、国も年齢も背景もよく知らない相手からそうした言葉を聞くのは、不思議な体験だった。

一方で、まったく別のタイプの人たちにも出会った。

政治的なアバターを身につけ、かなり際どいジョークや挑発的な発言を投げかけてくるユーザーもいた。日本人であることに絡めた不快な冗談や、国際政治をネタにした過激な発言もあった。

正直、少し怖さもあった。

しかし同時に、これはインターネットのリアルでもあるのだと思った。ネット上には、平和を願う人もいれば、誰かを挑発して反応を楽しむ人もいる。優しい人もいれば、トロール的に振る舞う人もいる。VRChatは現実から切り離された理想郷ではなく、現実の人間社会が別の形で現れた場所なのだと感じた。

怒らずに流せたことへの不思議な感覚

興味深かったのは、自分自身の反応だった。

普段であれば、政治的な挑発や差別的なニュアンスを含む発言に対して、かなり強く反応していたかもしれない。しかしその場では、あえて深く受け止めず、笑って流すことができた。

もちろん、そうした発言を肯定したわけではない。ただ、VR空間では「これはそういうノリの人たちなのだ」と距離を取って見ることができた。

現実の会話やSNSでは、言葉がかなり直接的に自分へ刺さることがある。しかしVRChatでは、アバターという一枚のレイヤーがあるからなのか、少しだけ客観的に状況を見ることができた気がする。

これは意外な発見だった。

VRChatは匿名性が高いぶん、攻撃的な言動が出やすい場所でもある。一方で、こちら側も現実の自分をそのまま晒しているわけではないため、ある程度距離を置いて他人の言葉を受け止めることができる。

この「近いけれど遠い」感覚は、VR空間ならではのものかもしれない。

VRChatは逃避なのか、それとも社会実験なのか

VRChatのような空間を見ると、「現実逃避」と捉える人もいるかもしれない。

たしかに、現実とは違う姿になり、現実とは違う場所で、現実とは違う人間関係を作るという意味では、逃避的な側面はあると思う。

しかし、それだけでは説明できない。

むしろVRChatは、人間がどのように自分を表現し、どのように他人と関わり、どのように共同体を作るのかを観察できる、かなり興味深い社会実験の場でもある。

アバターを使うことで、人は現実の属性から少し自由になれる。

しかし同時に、現実の価値観、偏見、政治性、孤独、優しさも、すべてその空間に持ち込まれる。

つまりVRChatは、現実から完全に切り離された別世界ではない。

むしろ現実の人間社会が、より自由で、より混沌とした形で再構成された場所なのだと思う。

国境を越えて人と出会う可能性

今回の体験を通して、私はVRChatに対してかなり複雑な印象を持った。

怖さもある。
混沌もある。
トロールもいる。
政治的な煽りもある。

それでも、世界中の人と直接会話できる場所として、VRChatには独特の可能性があると思った。

SNSでは、私たちは文章や短い投稿を通じて他人を見る。そこでは、国籍や思想、立場が強調されやすい。しかしVRChatでは、相手はアバターとして目の前に現れ、声で話し、動き、反応する。

もちろん、それでも相手のすべてが分かるわけではない。

しかし少なくとも、「どこかの国の人」ではなく、「いま目の前にいる一人の人」として感じられる瞬間がある。

それは、SNSとは少し違う体験だった。

同盟国か敵対国か、先進国か途上国か、政治的に近いか遠いか。そうした枠組みを完全に消すことはできない。けれど、アバター越しであっても、人と人として出会う余地はある。

今回のVRChat体験は、そのことを少しだけ実感させてくれた。

終わりに

VRChatは単なるゲームではなかった。

そこには、アバターを通じて自分を表現する人たちがいて、バーチャルな居酒屋で会話する人たちがいて、平和を願う人がいて、政治ネタで煽る人もいた。

きれいな場所ではない。
けれど、かなり人間らしい場所だった。

現実世界と同じように、そこには優しさも悪意も、孤独もユーモアも、自由も危うさもある。

だからこそ、VRChatは面白い。

そしてこれからの時代、アバターを通じたコミュニケーションは、単なる娯楽ではなく、国際交流や自己表現の一つの形になっていくのかもしれない。

今回の体験は、少し怖くもあり、刺激的でもあり、そして思った以上に考えさせられるものだった。